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刚刚，2022的第一个好消息来了！最新研究显示，奥密克戎（Omicron）之所以相对温和，是因为主要在上呼吸道“发力”，对肺部的伤害小。
12月29日，美国和日本的科学家们发现，对老鼠和仓鼠的多项研究表明，奥密克戎造成的感染伤害性小得多，往往主要局限于上呼吸道：鼻子、喉咙和呼吸道；而且对肺部的伤害要小得多。
而此前的新冠病毒变种往往会造成肺部伤害和严重的呼吸困难。研究还发现，奥密克戎感染的动物损失的体重更少，死亡率也更低。
奥密克戎更温和可能是个解剖学问题。华盛顿大学病毒学家迈克尔·戴蒙德博士和他的同事们发现，仓鼠鼻子中含的奥密克戎病毒的水平与感染早期新冠病毒的动物相同，但是其肺部的奥密克戎病毒水平只有其他变种的十分之一，甚至更少。
香港大学的研究人员也有类似发现。他们研究了手术过程中从人体呼吸道中取出的部分组织，还发现奥密克戎在12个肺部样本中的生长速度比德尔塔和其他变种都更慢。
研究人员还研究感染了支气管组织，即将空气输送到肺部的管道，结果发现奥密克戎在这些支气管细胞内的生长速度比德尔塔或原本的新冠病毒更快。
科学家们也表示，这些发现还需要进一步研究，如在猴子身上进行试验，或检查实际感染了奥密克戎的人类的呼吸道；一旦得到进一步佐证，就能解释为什么奥密克戎感染的入院率比德尔塔和其他变种更低。
此外，2021年12月31日，南非政府也表示，最新的疫情数据显示该国已经渡过了奥密克戎疫情的高峰期。
南非政府同时还放松了一些防疫措施。南非确诊病例的下降以及奥密克戎症状较轻的相关研究可能给全球抗疫进程带来曙光。
南非11月下旬率先报告了奥密克戎毒株，随后南非确诊病例一度呈指数级上涨，7天日均新增确诊病例数从11月中旬的300例左右激增至12月中旬的2.3万例以上，增长了近80倍。
但在12月17日以后，南非日均新增确诊就开始以同样的速度下降。截至12月29日，南非日均新增确诊已降至1.1万例，不到两周内的降幅就已超过50%。
南非医学研究理事会（SAMRC）艾滋病和结核病研究办公室主任法里德·阿卜杜拉（Fareed Abdullah）在推特上表示，南非的本次奥密克戎疫情来得快、去得也快，严重程度也不及德尔塔。
“奥密克戎引起的第四波疫情上升、达到高峰、下降的速度均十分惊人。”阿卜杜拉说，“达到高峰只用了四周，而随后两周又出现骤降。与其说是‘一波’（wave）疫情，不如说是一场暴洪（flash flood）。”
阿卜杜拉还表示，南非首都比勒陀利亚的第四波疫情已经结束。数据同时显示，南非9个省中除西开普省和东开普省外的其他7个省确诊病例都有下降，除西开普省之外的8个省住院病例也都有下降。
另外，奥密克戎虽已取代德尔塔毒株成为南非占绝对优势的主要流行毒株，但奥密克戎引起的第四波疫情在住院和死亡等方面的强度也不及此前德尔塔毒株引发的第三波疫情。
南非国家传染病研究所（NICD）的新冠基因监测周报显示，截至12月24日，奥密克戎已占南非全部确诊病例的95%以上。奥密克戎疫情高峰时的日均确诊病例数（2.3万）也略高于德尔塔疫情高峰（2万）。
不过，阿卜杜拉等研究者12月28日发表的一项研究显示，与此前的疫情高峰相比，这次奥密克戎疫情的死亡率下降了80%，重症率下降了75%，住院率下降了50%。
上周，来自南非、苏格兰和英格兰的三个研究团队分别进行的研究显示，感染奥密克戎的症状比此前的德尔塔等变种更轻。
虽然这些研究得出的结论仍是初步的，但也足以为奥密克戎症状较轻的可能性带来了新的证据和希望。
世界卫生组织也对前景充满希望。当地时间12月29日，世界卫生组织总干事谭德塞发表新年声明，表示只要各国共同努力，他对将2022年世界战胜新冠疫情持乐观态度。
他表示：“如果我们结束不平等，我们就会结束疫情，结束我们都经历过的全球噩梦。”
谭德塞指出，疫苗分配方面的持续不平等正在增加病毒进化的风险。“疫苗接种不平等持续的时间越长，疫情持续的时间就越长。
2021已经过去，崭新的2022已经到来。我们衷心希望，新的一年疫情能尽快过去，我们的生活也能恢复到疫情爆发之前，祝所有人健康平安！
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