两华裔涉嫌非法拍卖象牙 遭起诉！
在加拿大，关于“小费”这件事近年来一直是热门话题。很多人都希望取消“给Tips”，这样可以让外出消费变得更可负担。但是，多伦多有家餐馆自从宣布取消小费以来经历了各种成本飞涨，尤其是在劳动力方面。现在餐馆老板表示撑不下去了，重新恢复收小费，他并呼吁政府减少劳动税。
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Nathan Middleton的整个职业生涯都在餐馆工作。从烹饪学校毕业后，他从初级厨师做起，在多伦多的各种厨房里打工。终于有一天，他成了King街一家餐厅的主厨。在2020 年，他加入皇后西区一家拥有 20 个座位的餐厅野兽披萨（Beast Pizza），成为合伙人和老板之一。
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Nathan非常热爱自己的工作。他常常研制各种特色菜，比如为聚餐的顾客做了全羊，用六种方式烹制鹿肉。从烹饪的角度来看，他正在实现自己的梦想。但是，作为餐馆老板他表示：太难了！
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他说，餐馆要支付工资、租金、不断上涨的食品价格、酒精税、第三方送货服务的费用等等。他们餐馆在疫情中获得了加拿大紧急商业账户，一笔 40,000 的无息联邦贷款。而最终不得不偿还这些贷款。与此同时，加拿大进入了通货膨胀时期。
据加拿大统计局的数据，2021 年 2 月至 2024 年 2 月期间，食品价格上涨了 21.6%。16 升植物油的价格从 $17 加元暴涨到了 $70 ，涨幅达 400%。
Nathan形容，最终决定不买油炸锅，因为油太贵了。而各种食材干货价格也像在看股市一样，起伏太大。
据达尔豪西大学农业食品分析实验室的数据，自 2020 年以来，面粉的零售价格上涨了 9%，黄油上涨了 32%，鸡蛋上涨了 25%。尽管餐馆通常支付批发价，但所有东西的成本都飙升了，安省的食品价格预计今年还要再涨 5.5%。
餐馆的利润率一直很低，据加拿大餐馆协会的数据，目前，加拿大 51% 的餐馆都在亏损。在疫情之前，这一比例只有 12%。
尽管如此，在 2022 年，Nathan与合伙人做出了一个重大决定，取消小费。
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取而代之的是他们涨员工的工资。他们开始向所有七名员工支付每小时 $25.05 加元的工资，比最低工资高出 $9 加元（经理的工资更高）。
Nathan表示，之所以这么做，是希望员工可以拿“生活工资”，而顾客也可以省一些开支。根据安大略省生活工资网络的数据，这是安省税前收入的生活工资标准，可以支付GTA的生活开支。
在取消小费之前，店里大多数员工的收入都在最低工资左右，每小时 $17 加元，外加小费。
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Nathan说，他们想留住员工。在疫情期间，有才华的厨师、服务员和经理都离开了餐饮行业，去寻找收入更稳定的工作，他们希望通过提供更好的工资，吸引一些优秀的人才回到餐厅。
附近一家餐厅 Edulis 的老板也在 2021 年 8 月停止接受小费。Nathan他们也想这样做。当时客人们都很开心，虽然仍有常客想留下小费，但他们对新政策很支持。
总体而言，员工们对这些变化也感到满意。他们不再需要猜测淡季是否有足够的钱支付房租或购买食品杂货。负债累累的新毕业生也能知道他们每张薪水支票能稳定赚多少钱，单亲父母可以有钱抚养孩子，员工们不必再担心餐厅当天生意清淡而收入减少。
然而，在营运了2年不收小费后，Nathan他们意识到利润低到撑不住了。
他说，餐厅的利润率本来就很不高，通常在控制劳动力成本的情况下约为 30%。但不接受小费后利润变得无法继续营运了。
当初决定不收小费时，他们没有考虑额外的成本：比如去年他们支付了数千的劳动力税（labour taxes）。比如为员工匹配 CPP 供款，1.5 倍的 EI 供款，所有这些都是在给员工加了$6 到 $7 时薪以后的额外费用。再加上现在普遍上涨的各种高成本，他们餐馆去年基本没有利润。
6月14日，曼哈顿地检官白艾荣、国土安全部调查局（HSI）与纽约州环境保护厅（DEC）宣布对一男一女两名华裔提起非法贩卖象牙的起诉，地检官办公室还查封了一个与涉嫌非法销售行为相关的拍卖网站。白艾荣（Alvin L. Bragg Jr.）检察官昨天宣布起诉吴音成（Yincheng Wu，音译）、胡格雷斯（Grace Hu）及Merces Gallery LLC公司，他们涉嫌通过线上拍卖平台非法销售价值数千美元的象牙，在纽约州高等法院被控三项野生动物非法商业化罪。https://mmbiz.qlogo.cn/sz_mmbiz_png/ASALelvIliaW3ibI3Xeq3TAhwQqdGNhcxKMy2ibCcqr4pL8xxkibibrmX5ngFFcr5dMUGfsyfz5ZgeicqhK9ChnM7Q4Q/640?wx_fmt=png&from=appmsg&wx_地检官白艾荣强调，这种非法交易不仅助长了黑市贸易，更加剧了濒危物种的生存危机，参与非法象牙交易的人将会被追究法律责任。HSI纽约特别探员负责人阿维罗（Ivan J. Arvelo）表示，被告的行为违反了州和联邦法律，并对已经濒危的物种造成了直接影响，“非法获取的象牙制品销售导致大象面临灭绝的危机，这背后往往伴随着残忍的偷猎和非法进口行为。”根据法庭文件，吴和胡在纽约大颈的办公室内经营MERCES线上拍卖业务，并在2020年4月至2023年5月间进行了非法象牙销售。他们通过将象牙产品标示为“稀有材料”来规避法律监管。https://mmbiz.qlogo.cn/sz_mmbiz_png/ASALelvIliaW3ibI3Xeq3TAhwQqdGNhcxKibwq1ic0noPCXhQRtxjibKpJSXibso6KsKsvG96I7pXZ4W7kysLicWdwL0g/640?wx_fmt=png&from=appmsg&wx_此外，他们还在纽约州注册了MERCES，建立了“mercesgallery.com”网站，并在摩根大通银行开设了商业账户。业务建立后，他们开始在自家网站以及“LiveAuctioneers.com”线上拍卖平台上进行拍卖。在拍卖过程中，Merces宣传的商品被隐晦地描述为由“稀有材料”制成，而非明确提及象牙或犀牛角。透过这种方式，吴和胡在三次不同的交易中向一名卧底警员销售了象牙制品：一串象牙念珠以4,800美元成交；三件象牙雕像以2,640美元成交；一根雕刻的象牙牙齿以31,950美元成交。
（图源：Toronto Life）
Nathan（左）和合伙人 Scott Vivian（右） 开了几次会，最终不得不决定恢复收小费。因为他们在实践2年后认为这种方式已不再可行。如果不这么做，那么就可能关门大吉。Nathan说，“我们没有得到支持，餐饮业也不是为此而设计的，加拿大的餐馆行业已经靠小费运营太久了。除非政府出台一项可以降低餐饮业劳动税的政策，那么餐馆老板发生活工资才可能奏效。”
他们计算了内部销售情况，发现支付员工每小时 $17，如果顾客给 15% 的小费，那么员工的收入将与领取生活工资差不多。
所以，餐馆宣布回到以前的做法：将所有小费集中起来，平均分配给员工。
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让他感动的是，当他们召开员工会议宣布这个计划时，员工们表示“无论你们做什么，我都在。”
所以，今年四月份这家餐馆恢复了小费，到目前为止，顾客留下的小费超过了预计的 15%。他们前两周工资期显示，员工每小时多赚了 $9 ，这比支付可维持生计的工资时还要多。
就在上个月，多伦多一家华人开的开业以来就不收小费的餐馆永久关门了。（回顾：多伦多网红餐馆关门！开业就“不收小费”！华人老板发长文：压力太大）
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Nathan表示，当老板只为理想而做正确的事情在财务上有时候是不可行的。
他说，“我只想好好做饭，但做出好的财务决策可以确保餐馆可以继续开下去。我不知道事情是否会改变。其他国家的餐馆没有小费文化，比如在日本，留下小费被认为是不礼貌的。在欧洲，给小费也不是常态。但在北美，小费已经根深蒂固。如果我们想废除小费，还有很长的路要走。这必须是一个大规模的行动，不仅仅是像我们这样的小店，政府也需要做些事。”
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