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2024年3月11日，全球最长寿的“铁肺人”保罗·亚历山大（Paul Alexander）去世，享年78岁，引起人们关注。就在一年前，保罗被吉尼斯世界纪录认定为在铁肺中生活时间最长的人。保罗也是一名抖音网红，账号就叫“铁肺人”，有36万粉丝，但他不是一般意义上的“网红”，靠博眼球出圈。1952年，也就是保罗6岁那年，他患上了脊髓灰质炎，也就是小儿麻痹症，颈部以下几乎完全瘫痪，无法独立呼吸。也就是从这个时候开始，保罗过上了只能被关在医疗器材“铁肺”中维持生命的生活，一过就是70多年。这个巨大的圆柱体呼吸机可以帮助他呼吸，却限制了他的人生自由，因为他基本上离不开这个铁桶了。像保罗这样的脊髓灰质炎患者，疫苗已经没有什么作用了，只能靠着“铁肺”过活。这是一种负压呼吸机，外形看起来像一个金属筒，覆盖除头部以外的所有身体部位，依靠改变筒内的气压来帮助肺部扩张，人在里面几乎无法动弹。一般而言，住进“铁肺”的脊髓灰质炎幸存者都不会存活太久，保罗是例外。在人生的72年里，保罗几乎没有离开过“铁肺”，因此也被称为“铁肺人”。 身体上的残疾并没有禁锢住他，因为无法像正常人一样去上学，保罗在“铁肺”中自学，读完了高中大学课程，拿到大学法律学位，考取律师执照、做了近30年的法庭律师，还成为一名出版作家。
事实上，保罗也不是24小时全天都被关在“铁肺”里的。保罗8岁的时候，在理疗师的协助下学会了“青蛙呼吸法”，利用喉咙肌肉将吞下空气推入肺部。当时为了鼓励他学会这个呼吸法，医生表示如果他能成功在“铁肺”外呼吸3分钟，就给他一只小狗。最后，保罗确实也做到了。
也因为这样，保罗年轻的时候可以每天短暂摆脱“铁肺”束缚几个小时，坐在改装的轮椅上听课、出庭辩护。保罗的个人自传也是由此取名——《狗的三分钟：我在“铁肺”中的生活》，意思就是“为了得到小狗而坚持‘青蛙呼吸法’的三分钟”。只不过，这个“青蛙呼吸法”随着保罗年龄增长不太管用了，他的自由时间越来越短。其实保罗是可以摆脱“铁肺”的，因为这个装置已经被时代淘汰了，可以用新的呼吸机代替，但他因为不想在身上动刀口，所以就一直坚持下来。2015年，保罗的“铁肺”坏了，因为没有制造商帮忙修理，也没有保险，零件很难寻找，价格还非常高昂。一度陷入危机。生命几乎不能维持的保罗最终只能在网上求助，最后还是热心的业余机修工布兰迪•理查兹看到了，向他伸出援手。“找到他就像一个奇迹！为了找到一个能修铁肺的人，我已经花了好多年。”在生命中的最后几年，保罗开设了抖音账户，分享自己的日常和感想，鼓励其他人，传递正能量。保罗表示，被困在“铁肺”里的生活很孤独，但“积极向上是我的一种生活方式”，在大多数视频中，大家都可以听到“铁肺”发出的机械声。他也承认，他曾有过埋怨“为什么这种事情发生在我身上”的想法，但勇于挑战的精神给了他巨大的能量，“我从未放弃过，未来也不会”。除此以外，他非常感激已故的父母，“他们很爱我，他们总是说‘你可以做任何事’，而我也是相信他们所说的。”今年2月，保罗感染了新冠病毒，被紧急送往医院。虽然最后出院了，但已经丧失了基本吃喝的能力。小儿麻痹症又名脊髓灰质炎，是由病毒引起的传染疾病。据《每日邮报》报道，1952年美国小儿麻痹症大爆发，造成了3145人死亡，21269人瘫痪，曾经是美国最令人恐惧的疾病之一。脊髓灰质炎主要影响儿童，每年都会导致数千例瘫痪病例，少数瘫痪的人还会因无法呼吸而死亡。直到1955年疫苗被研制出来，病例才减少。
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