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周二，官方确认在华盛顿特区坠毁的黑鹰军用直升机在事发时飞行高度超出规定100英尺，从而导致其与美航客机发生致命碰撞。 此次事故造成机上全部67人遇难，引发了外界对空中交通管理和飞行员操作的广泛质疑。尽管飞行员在空域高度方面需要严格遵守规定，此次空难仍然发生，而官方最新数据证实了调查人员的担忧：事故发生时，军用直升机的飞行高度比规定上限高出100英尺。 28岁的罗巴赫上尉（Captain Rebecca M. Lobach）驾驶的黑鹰直升机当时正在执行例行训练任务，飞行高度达300英尺，而该区域允许的直升机最高飞行高度仅为200英尺。 女上尉（Captain Rebecca M. Lobach）罗巴赫 雷根国家机场（Reagan National Airport）因空域拥挤而著称，客机和直升机的飞行路径交叉情况较为常见。然而，在此次事故中，黑鹰直升机的高度超出规定范围，进入了客机飞行区域，导致灾难性碰撞。 事故发生时，美航客机正处于325英尺高度，并已获准降落。就在碰撞前的一瞬间，客机飞行员试图紧急拉升高度以避开迎面而来的直升机，但最终未能成功。 国家运输安全委员会（NTSB）官员托德·因曼（Todd Inman）在周六晚的新闻发布会上表示：
“在碰撞发生前的极短时间内，飞机的俯仰角度发生了轻微上升，说明飞行员试图规避。” 黑匣子数据最早显示直升机的高度异常，但NTSB此前一直在等待空管雷达数据以进行最终确认。 NTSB调查人员表示，雷达数据显示的高度是按100英尺取整的，这意味着黑鹰直升机的实际高度可能在251英尺到349英尺之间。 与此同时，美航客机当时的高度为325英尺，正处于安全降落程序中。 此次坠机事故造成机上全部67人遇难，其中包括美航航班上的60名乘客和4名机组人员，以及直升机上的3名士兵。截至周二，所有遇难者遗体已从波托马克河（Potomac River）打捞上岸。 NTSB调查负责人布莱斯·班宁（Brice Banning）表示：“这是一次极为复杂的调查，涉及多个环节。我们的团队正在全力收集数据，以还原事故发生的全过程。” 调查团队已从客机的两个黑匣子中提取了数据，包括驾驶舱语音记录和飞行数据。 班宁表示，黑匣子记录显示，机组人员在发现异常时有过言语反应，紧接着“飞机开始增加俯仰角度，试图上升避开直升机，但不到一秒钟后，碰撞发生，录音随即中断。” 此次事故发生后，超过300名救援人员参与打捞行动，美国海军还出动了两艘大型驳船，以便吊起沉入波托马克河的残骸。 一名未透露姓名的消防员在救援现场告诉记者布莱恩·恩廷（Brian Entin）：“亲眼目睹这场灾难，我们都已经身心俱疲。” 他进一步描述称：“河水异常清澈，借助手电筒，我们在刚抵达现场时就看到了触目惊心的景象。” 在空难中有28人來自花滑冰界，美国花式滑冰协会（US Figure Skating）昨天发布了一段视频，悼念在空难中丧生的11名运动员、13名家属及4名教练。 为这些年轻生命无辜的逝去感到哀痛！ 根据NTSB的调查流程，完整的调查报告通常需要一年或更长时间。不过，初步调查报告预计将在30天内公布，届时将披露更多细节，包括可能的责任归属和事故原因分析。 此次空难成为美国自2001年以来最严重的空难事故。 2001年11月12日，一架飞机在纽约肯尼迪机场（JFK）起飞后不久坠毁在皇后区（Queens）居民区，导致机上260人全部遇难，另有5名地面居民丧生。 华盛顿空难的惨烈程度使其成为美国民航史上最致命的事故之一，目前外界正密切关注最终调查结果，以期防止类似悲剧再次发生。
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