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随着Omicron变异毒株引发的新一轮“用工荒”持续发酵，全美小企业面临的疫情挑战正在不断加剧。
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华盛顿邮报周三报道称，国会两党人士已就针对小企业的新一轮纾困计划展开了磋商。
 
据知情者向《华盛顿邮报》透露，参议院小企业和创业委员会主席、民主党人本·卡丁（Ben Cardin）和参议院商业、科学和运输委员会高级共和党人罗杰·威克（Roger Wicker）已经在12月中旬共同提出了一份总额达到680亿美元的援助方案。
该方案主要针对餐馆、健身房、小型体育联盟的运动队和娱乐场所的小型企业，包括新支出的纾困金和对此前未分配纾困金的重新分配。
据报道，其他参议员也就这项潜在的纾困计划参与了讨论，包括华盛顿州民主党人坎特韦尔（Maria Cantwell）、维吉尼亚州民主党人华纳（Mark R. Warner ）和缅因州共和党人柯林斯（Susan Collins）。
而在众议院方面，拨款委员会已经对新一轮的纾困计划展开了“技术性讨论”，潜在的方案将包括为政府提供纾困资金支持直至2022年9月。
然而，拜登政府的一名高级官员告诉CNN，目前没有任何新的纾困计划。
这名官员说：“没有这些计划。可能会给餐馆提供一点帮助，但经济正在蓬勃发展，有数百万的工作机会，我们认为，如果人们接种了疫苗并打了加强剂，就不应该呆在家里。
因此，我们不会开支票鼓励人们呆在家里，如果经济看起来强劲，我们也不会救助企业。”
白宫新闻发言人莎琪（Jen Psaki）在周三的白宫记者会上谈及了这些报道。
莎琪说：“我们去年实施了一项大规模纾困计划，其中包括对餐馆的支持。
在抗疫的同时，我们一直在与国会和领导层就美国民众的需求进行讨论，无论他们是小企业、餐馆还是待业的人，但目前还没有任何新的待定方案或具体要求，目前也不会对此做出预测。”
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科学家：omicron变种标志着终结疫情的开始
全球一系列新研究证实了omicron变种并不那么令人担忧，那就是，即使感染人数飙升至创纪录的水平，但重症病例和住院人数却没有相应增长。
据美国约翰·霍普金斯大学统计，全球新冠确诊病例数已超过3亿。
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一些科学家称，这些数据标志着疫情一个新的、不那么令人担忧的篇章。
据彭博社报道，加州大学旧金山分校免疫学家莫妮卡·甘地说，“现在处于一个完全不同的阶段，病毒会与我们同在，但我希望这种变种能产生大的免疫力从而平息疫情。”
一个多月前，南非发现omicron变种，引发全球恐慌。但过去一周的数据表明，其导致的疾病远没有以前的病毒严重。
南非一项研究发现，在以omicron为主的第四波疫情导致入院患者比以Delta为主的第三波疫情期间入院患者患严重疾病的可能性低73%。
开普敦大学免疫学家温迪·伯格斯 (Wendy Burgers) 说：“住院病例和确诊病例增长不一致，数据非常可靠。”
早期，对omicron的大部分警告是由于该变种的大量突变，其中许多突变发生在刺突蛋白上，刺突蛋白是病毒帮助其入侵宿主细胞的部分。
早期数据表明，这些突变使病毒不仅可以轻松感染未接种疫苗的人，还可以逃避先前感染和疫苗的抗体反应。
但问题仍然是，一旦omicron越过这些第一道防线，它的表现如何。
与之前的疫情浪潮相比，有几个因素似乎使omicron变种的毒性或严重性降低。一个因素是病毒感染肺部的能力。
新冠感染通常从鼻子开始，然后蔓延到喉咙。轻微的感染不会到达上呼吸道更远的器官，但如果病毒到达肺部，通常会出现更严重的症状。
但过去一周的五项独立研究表明，该变种不像以前的变种那样容易感染肺部。
在一项由日本和美国科学家发布的一项研究中，感染了omicron的仓鼠和老鼠的肺损伤要小得多，而且死亡的可能性也比感染先前变种的人要小得多。
比利时的另一项研究在叙利亚仓鼠身上发现了类似的结果，众所周知，由于先前的病毒，这些仓鼠会患上特别严重的疾病。
在香港，科学家们研究了从手术过程中收集的患者的少量肺组织样本，发现 omicron在这些样本中的生长速度比其他变种慢。
伯格斯说，这种毒力的变化可能与病毒结构的变化有关，“它曾经使用两种不同的途径进入细胞，现在由于刺突蛋白的变化，它更喜欢其中一种途径，似乎更喜欢感染上呼吸道而不是肺部。”
伯格斯说，这可能意味着不太严重的感染，但也意味着更高的传染性，因为病毒在上呼吸道复制得更频繁，更容易传播。
虽然omicron可能擅长规避抗体的攻击，但最近的研究还表明，它在避免疫苗和先前感染的二线防御：T细胞和B细胞方面的成功率要低得多。
如果抗体一开始就无法预防感染，那么一旦病毒进入人体细胞，T细胞就会负责攻击病毒。
在伯格斯及其同事最近的一项研究中，科学家发现，与以前的病毒株相比，大约70-80%的T细胞反应得以保留。
这意味着对于那些在过去6个月内接种过疫苗或感染过新冠的人来说，他们的T细胞很可能可以识别omicron并相对较快地将其击退。
这项最新结果需要进一步研究。如果它经得起额外的审查，它就可以解释为什么当前的感染似乎比以前的病毒浪潮更温和。
甘地表示，虽然病例数可能会创纪录，但她希望omicron的高传染性和轻度感染的结合可能标志着终结的开始。“我希望这种变种能在人群中产生强大的免疫力，它有望结束疫情。”
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