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在新冠致死率逐渐降低，全球开始寻找方法如何与病毒共存的时候，美国波士顿大学的科学家因在实验室中制造出更致命的新冠新毒株而被谴责在“玩火”！
波士顿大学的研究人员表示，他们开发出了一种新的新冠毒株，将目前占主导地位的奥密克戎（Omicron）变种和2019年底在中国首次发现的原始毒株进行结合，经过一系列类似的实验后，该毒株的传染性是奥密克戎的五倍，致死率达到了80%！
在这项未经同行评审的新研究中，来自波士顿和佛罗里达州的一组研究人员提取了奥密克戎变种的刺突蛋白，附加到疫情刚开始时的原始新冠毒株上，将其命名为奥密克戎 S（Omicron S）。
研究人员在实验鼠身上对这种杂交毒株进行了实验，并与奥密克戎毒株进行了对比。
他们在论文中写道：“在K18-hACE2小鼠中，虽然奥密克戎会导致轻度、非致命的感染，但奥密克戎 S 的病毒会导致严重的疾病，死亡率为 80%。”
在只接触奥密克戎毒株的组里，这些老鼠都活了下来，并且只出现了“轻微”症状。
研究人员表示，这表明虽然刺突蛋白负责传染性逃逸疫苗，但其结构其他部分的变化决定了它的致命性。
刺突蛋白是一种结合并侵入人体细胞的独特结构，并指示健康细胞产生病毒的拷贝。它会随着时间的推移进化。奥密克戎的刺突蛋白上有数十个突变，使其成为具有传染性并能逃避免疫的新冠毒株。
不过，研究人员指出，如果奥密克戎 S 要感染人类，不太可能像对实验老鼠那样致命。
他们解释道，小鼠和人类的免疫系统差异很大，目前没有小鼠模型能够复制人类新冠的所有方面。另外，研究用的是一个特定品种的老鼠，不是与人类更相似的其他老鼠，这种老鼠是专门为观察严重的新冠症状而开发的，因此非常容易感染。
话虽如此，研究人员也承认，他们用奥密克戎 S 变体感染人类肺细胞时，他们发现它的传染性是奥密克戎的五倍。
波士顿大学的国家新兴传染病实验室是美国授权处理最危险病原体的13个BSL-4实验室之一。
BSL-4指的是最高级别的生物安全4级实验室。
这些实验室的实验存放和改造病毒，以推进可用于未来爆发疫情的治疗方法和疫苗。美国疾病预防控制中心位于亚特兰大的4级实验室是世界上仅有的两个存放活天花病毒的地方，另一个在俄罗斯。天花于1980年在全球范围内被宣布根除。
此前，由于担心可能导致无意中造成疫情，在2014年至2017年期间美国曾停止对病毒进行功能性改造。直到2017年，美国国立卫生研究院开始恢复允许使用政府资金进行功能研究。
该研究的发表立即引起了国际社会大量的关注和谴责。
以色列政府首席科学家什穆埃尔·夏皮拉教授说：“这应该被完全禁止，这是在玩火。”
新泽西罗格斯大学的化学家理查德·埃布赖特博士说：“如果我们要避免下一次实验室引发的大流行，就必须对潜在大流行病原体的增强研究加强监督。”
英国东英吉利大学传染病专家保罗·亨特博士10月17日说，他担心实验室能够生产什么，“问题是你将使用这种实验室来做什么。如果它们用于医疗目的，那么您需要它们。但我不认为每个国家都需要 BSL-4”。他还说：“如果他们开始对具有进攻性军事影响的研究有双重目的，那就值得担心了”。
自2020年新冠疫情爆发以来，已有40多个被认证为生物安全3级或4级的设施已建成或正在建设中，主要在亚洲。许多国家认为，他们被新冠病毒弄得措手不及，并希望通过研究威胁人类的病原体来领先于下一次毁灭性的爆发。
俄罗斯已经提出了15个最高级别生物安全实验室的建议，印度的目标是总共建设18个3级和4级实验室。
目前全球一共有63个 BSL-4 实验室。四分之三位于市区。人们普遍担心这些实验可能会增加疫情的风险——一些专家认为，新冠就是这种情况。
新冠已经持续了2年多，关于这场疫情究竟从何而起至今没有定论。这一最新的研究再次提醒人们，当病毒被故意操纵以使其更具传染性或致命性有多么危险。
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