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美国国务院近日公布新版本非移民签证申请免面试政策，允许特定情况下的申请免面试。美国移民协会发布的一份分析指出，新版政策对四年内曾经获得过美国签证的申请人是利好消息，但对于其国家与美国有签证豁免项目的首次申请人来说，则不能再像之前那样自动避免面试。分析也认为，签证免面试政策对于缩短所有签证申请人的等待时间大有益处。 这项于1月1日开始执行的新政策取代了近三年来关于非移民签证申请面试豁免的临时政策。更重要的是，国务院同时也宣布将非移民签证申请面试豁免政策确立为一项常态政策，每年进行审查更新。这改变了之前非移民签证申请面试豁免政策实施和取消随机性较大的问题，减少很多不确定性。美国移民协会的分析说，按规定所有14至79岁的非移民签证申请人都需要在美国大使馆或领事馆进行面试。但美国法律提供了一些可以获得面试豁免的情况，包括国务卿认定豁免符合国家利益或突发和紧急情况造成面试障碍等。大多数情况下，面试豁免仅针对低风险的申请人，包括曾经经过审查并获得过签证者，或者是其国家与美国有签证豁免计划并曾经到过美国的申请人。但相关政策在不同的总统执政期间变化很大。2012年奥巴马政府为振兴旅游业实施了一条签证面试豁免政策，该政策在2017年特朗普总统上任时就被停止。在疫情爆发初期，考虑到签证审批受到疫情影响，特朗普政府也曾利用面试豁免来加速农业和非农业临时工人的入境。2020年3月，特朗普政府又宣布，鉴于这些工人在美国经济和食品安全中的重要作用，可以为某些低风险的首次和续签H-2签证申请人提供面试豁免。到了2020年秋季，国务院把面试豁免推挤到之前的签证过期不到两年的申请人。随着疫情继续导致美国使领馆签证处理积压，影响到国际学生入境，2021年秋季，拜登政府扩大了对学生签证（F，M）和访问学者（J）签证申请人的面试豁免。之前曾获得过其他类型签证，或者是来自签证豁免项目国家的首次申请人都有资格获得免面试。这一政策被延期了两次，在去年12月31日到期。这份分析说，签证免面试对加速签证审批有至关重要的作用。去年，美国发出的1040万张非移民签证中有40%的面试被豁免，使其他临时工、学生和访问学者签证审批的等待时间显著缩短。例如，在印度孟买，2022年11月到2023年8月间，学生签证的等待时间从49天降至7天。美国旅游协会也指出，如果没有面试豁免政策，美国2023年的外国游客支出可能会减少700亿美元。
今年开始实行的新政策继续为首次申请农业和非农业临时工签证（H-2）的申请人提供面试豁免，同时也允许在过去48个月内曾获得过非移民签证的申请人申请面试豁免。在之前签证到期日期的48个月内续签相同类别的非移民签证也可以获得面试豁免。但前提是申请人必须在其国籍所在国或居住国申请，之前从未被拒签，且没有潜在不合资格的因素。
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