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美西时间4月28日，据旧金山纪事报报道，老鼠已经折磨人类几个世纪了，他们传播疾病，污染食品，咬穿管道、电线、煤气管道和建筑材料——还有就是“恶心”。
图：旧金山纪事报新闻标题截图
旧金山鼠患全美第五 控制鼠患是一项挑战，尤其是在加州，加州是第一个禁止使用剧毒鼠药的州，因为剧毒鼠药还会杀死老鹰、美洲狮和其他以鼠为食的物种。
此前旧金山纪事报曾报道，旧金山在生活成本和旅游吸引力方面经常位居全美前列，这座城市还有第三个特色——美国五大老鼠目的地城市之一。
在害虫控制公司Orkin发布的《2021年美国鼠患最严重的50个城市》中，旧金山连续第二年荣登第5名。芝加哥连续第七年位居榜首，其次是洛杉矶、纽约和华盛顿特区。排名依据的是害虫控制公司Orkin的住宅和商业访问。
更糟糕的是，疫情加剧了全美范围内的鼠患问题。根据Orkin报告，新冠导致啮齿动物大规模迁移，它们从关闭的餐馆逃到住宅厨房。
“啮齿动物是嗅出食物和住所的专家，它们以自己的方式适应这两者，”Orkin昆虫学家本·霍特尔（Ben Hottel）说，“经过一年的资源枯竭，住宅物业为啮齿动物提供了理想的栖息地，一旦它们定居下来，它们就能够迅速大量繁殖。”
老鼠繁育能力惊人 现在有了一种对付害虫的新工具：老鼠节育。
旧金山娱乐和公园部门（ the San Francisco Recreation and Park Department）的发言人塔玛拉·巴拉克·帕顿（Tamara Barak Aparton）说：“该部门在城市公园里部署了鼠类避孕药ContraPest，作为捕捉器和将一氧化碳泵入鼠洞等传统方法的辅助手段。
ContraPest是一种充满脂肪和糖的液体，本质上是一种老鼠奶昔，它会阻止雌性老鼠卵子的成熟，并中断雄性老鼠的精子生成。据生产这种液体的亚利桑那州公司SenesTech称，喝下相当于大鼠体重10%的量（它们典型的每日液体摄入量）就会破坏生育能力，持续约三个月。大鼠需要多次饮用才能在其平均一年的寿命中保持不育。
SenesTech公司表示，ContraPest在老鼠体内很快就会分解，对食物链上层的动物没有危险。该公司为获得EPA批准而进行的研究表明，对其他物种唯一的副作用是轻微的皮肤刺激。
老鼠的繁殖能力惊人。根据《国家地理》的模型，一对老鼠夫妇及其后代理论上每年可以产生多达15,000只幼鼠，即使捕食者、干旱、寒冷、食物匮乏和过度拥挤会减少这种情况。
“杀死老鼠仅仅是问题的一半，”SenesTech首席执行官肯·西格尔（Ken Siegel）说，“推动啮齿动物数量的关键因素是出生率，你无法以足够快的速度或可持续的方式消灭它们。”
旧金山华埠老鼠减少 害虫管理专家扎卡里·戈奇（Zachary Goetschi）说，旧金山公园部门自2019年以来一直使用ContraPest。
奶昔装在两个瓶子里，然后放到用来设陷阱或下毒的老鼠诱饵站里。一个比鞋盒稍大的诱饵站通常有两个小洞供啮齿类动物进入，并被锁起来，以确保儿童和宠物不进入诱饵站。
戈奇表示，最大的问题是在老鼠已经有丰富的食物来源的情况下如何把它们引诱到诱饵箱里。他的策略是让人们更频繁地清理垃圾，并在盒子上“预先添加”花生酱。但老鼠似乎确实喝了ContraPest，这是有影响的。
例如，在华埠的朴次茅斯广场公园（Portsmouth Square Park），他的团队计算了60个洞穴，每个洞穴可能住着4只老鼠。在两个月内，他们使用ContraPest和传统方法将其降到了16个。
“没有一种策略是最有效的减少老鼠的方法，”帕顿说，“这是所有事情的结合——消除食物浪费、管理植被、诱捕、节育等等，这有点儿像打地鼠。”
老鼠避孕药功效显著 72岁的洛蕾塔·梅耶尔（Loretta Mayer）及其70岁的妻子谢丽尔·戴尔（Cheryl Dyer）分别拥有生物学和药理学/生理学博士学位，他们偶然间发明了ContraPest。
他们了解到对绝经后妇女的心脏病的研究非常少，因为实验室的大鼠和小鼠不会经历绝经，除非它们的卵巢被切除。这对夫妇开发了一种名为Mouseopause的产品，用于诱导小鼠绝经——然后意识到它在控制害虫方面的力量。
梅耶尔说：“每个人都有一个可怕的故事，一只狗吃了老鼠药，然后死了。”梅耶尔在早期亲自尝了每一批老鼠药，以确保化学物质的苦味被掩盖。
他们在2003年创立了SenesTech，但三年前离开了这家公司，与它没有任何财务关系。但是梅耶尔和戴尔仍然通过其非营利性基金会FYXX致力于野生动物避孕。
他们的首要任务是对19世纪海员带到法拉龙群岛的侵入性老鼠进行避孕。这将是去年年末加州海岸委员会通过的一项有争议的计划的替代方案，该方案计划从直升机上投下3000磅的毒饵。对旧金山离岸27英里的野生动物保护区的投毒行动最早将于2023年秋季实施。
梅耶尔说：“如果这种药剂可以用来代替毒药，我将是世界上最幸福的小科学家。老鼠从1850年就在那里了，为什么我们不能等待新技术的出现呢？”
她的团队正在西雅图进行一个试点项目，在一栋即将被夷为平地的建筑上测试ContraPest。她表示，通常情况下，开发商会在一栋建筑被拆除前投放毒药，否则所有住在里面的老鼠都会跑出来。RATS的项目是使用ContraPest试图提前控制老鼠。
“在27周内，我们发现老鼠数量减少了91%，”她说，“这是非常令人鼓舞的。”
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