毫不夸张地说，几乎每一位加拿大华人都知道红、黄国宝米。这两种源自美国加州的大米成为了许多华人家庭的首选米，甚至还承载着不少回忆。也许多年前刚到加拿大时囊中羞涩，但总能买上一袋既美味又实惠的国宝米，那种香甜的滋味给人以家的幸福感。这种滋味以后可能很难再遇到了。生产国宝米的加州国府田农场（Koda Farms）正式对外宣布，将于今年秋季正式关闭，结束97年的运营。今年成熟的稻米已经是最后一茬，之后将再也没有纯正的国府田农场出产的国宝米了。国宝米之所以好吃，是因为其独有的稻米品种Kokuho Rose，这是创始人国府田敬三郎（Keisaburo Koda）在20世纪60年代专门针对国府田农场的土壤和气候培育出来的稻米品种。他于20世纪初期移民美国后，开始在加州麦赛德县（Merced County）经营国府田农场，种植日本水稻。农场现在仍是家族企业，由敬三郎的孙子国府田罗宾（Robin Koda）和孙女国府田罗斯（Ross Koda）经营。国府田罗宾（左）和国府田罗斯（右）然而，国宝米生长很慢，产量极低，近年来加州农场面临着水价飞涨、保险费激增、有机肥料、燃气和新设备的成本上升，再加上周围从事农业的劳动力锐减，虽然国宝米数十年来一直受到追捧，但农场的经营已经非常艰难。Ross Koda表示，家族一直致力于在贫瘠的粘土土壤上种植这种稻米，但现在的挑战越来越大，到了结束的时候了。农场关闭后，他们将家族拥有的五个商标授权给了加州的一个谷物制造商Western Foods公司。该公司将继续种植Kokuho Rose品种的稻米，并会在加州其他地区增加种植面积，但会将所有工作和包装转移到北加州。红黄国宝米还将继续销售，但稻米的品质与土地有很大关系，也许之后味道不会发生改变，但谁知道呢？确定的一点是，再也没有原汁原味的国府田农场国宝米了。不仅普通消费者喜爱国宝米，一些顶级餐馆及名厨也对其青睐有加，听到农场永久关闭的消息，表示不舍。洛杉矶餐厅Porridge + Puffs的前主厨Minh Phan称赞Kokuho Rose香气浓郁、颗粒饱满。新收获的稻米在烹饪时需水量较少。她说：“那种米的味道就像婴儿洗完澡后的头顶，奶香、甜美、淀粉质感、清新。”国府田农场的稻米也获得美国许多高级餐厅采用，是旧金山餐厅Rintaro和米其林星级餐厅Mister Jiu's主厨的首选米。Mister Jiu's的2021年食谱放上一张Robin身在稻田中的照片，并向加州这种“香甜、芳香”的稻米及其传承致敬。农场创始人国府田敬三郎是福岛县一位稻米磨坊主兼前武士的次子。他于1908年抵达加州，在科林加（Coalinga）周围的山区钻探石油。
国府田敬三郎他创办了不少生意，其中包括一个为日裔美国渔船服务的金枪鱼罐头厂。但他的最大愿望是从事稻米生意，从生产种子到包装销售的全流程。 1927年，他在现在农场所在地加州麦赛德县（Merced County）终于找到了一大片地，而且地主也同意将其出售给日本人，开启了近一个世纪的家族稻米生意。 敬三郎很有开拓眼光，他自己种植稻米，培育种子，还购置了两架飞机用于空中播种，开拓了美国稻米种植的先河。 他建立了一个米厂来加工和包装稻米，并设立了一个小型猪场，以便将稻米加工的副产品糠皮作为动物饲料，做到物尽其用。二次世界大战爆发后，他们全家被关进美国日裔集中营，稻米生意几乎遭到毁灭性的打击。1945年战争结束，他们发现原来拥有的1万英亩土地只剩下十分之一属于他们，9000英亩最肥沃、高产的土地已经被剥夺。最有价值的设备、两架飞机、所有的牲畜、工人住房也都消失了。敬三郎不得不跟儿子从零开始。现年61岁的Ross Koda女士表示，家族从未从打击中完全恢复。他们聘请稻米育种专家亚瑟·休斯·威廉姆斯，实验将短粒日本稻与长粒亚述稻杂交。在那个时候，他们注册了国宝米（Kokuho Rose）商标，这是一种香气浓郁的中粒稻米品种，适合在家族特定的微气候和土壤中生长。农场不仅种植稻米，还进行加工和制造。酿造厂Ninki Shuzo使用国宝米酿造Uka清酒，颇受顶级日料餐馆喜爱。农场现任主人Robin和Ross都是在家族农场和米厂长大，几十年来一直延续着传统的稻米种植。
Ross表示，祖父母和父母为经营农场付出了很多，他们感到有很大的责任，但另一方面，现在也是时候向前走了。祖父移民美国后多次创业，如果他站在他们的立场上，也会同意他们的决定。原汁原味的国宝米，你家还有吗？
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